Dispersión dirigida de semillas por pájaros campana en un bosque nuboso tropical

Un objetivo fundamental de la ecología de poblaciones de plantas es comprender las consecuencias para la aptitud de las plantas de la dispersión de semillas por los animales. Las teorías de la dispersión de semillas y la regeneración de los bosques tropicales sugieren que las ventajas de la dispersión de semillas para la mayoría de las plantas se escapan de la depredación de semillas en el árbol padre y la colonización de sitios baldíos, cuyas ubicaciones son impredecibles en el espacio y el tiempo. Algunas plantas pueden ganar en aptitud como consecuencia fortuita del comportamiento de los dispersores si ciertas especies de dispersores colocan semillas de manera no aleatoria en lugares predeciblemente favorables para el establecimiento de semillas. Estos patrones de dispersión dirigida por vertebrados se han sugerido durante mucho tiempo, pero nunca se han demostrado para los árboles de los bosques tropicales. Aquí informamos el patrón de distribución de semillas y la supervivencia de las plántulas a un año generado por cinco especies de aves para un árbol neotropical tolerante a la sombra. Cuatro de las especies dispersaron semillas en sitios cercanos a los árboles progenitores con características de microhábitat similares a las de ubicaciones aleatorias, mientras que la quinta especie, un pájaro campana, dispersó de manera predecible las semillas bajo las perchas de canto en los huecos del dosel. El patrón de reclutamiento de plántulas fue bimodal, con un pico cercano a los árboles parentales y un segundo pico, correspondiente a las perchas cantoras de los pájaros campana, lejos (más de 40 m) de los árboles parentales. La supervivencia de las plántulas fue mayor para las semillas dispersadas por los pájaros campana que por las otras especies, debido a una reducción en la mortalidad de las plántulas por hongos patógenos en los huecos. Por lo tanto, los pájaros campana juegan un papel importante en la dispersión de semillas al proporcionar una dispersión dirigida a sitios favorables y, por lo tanto, pueden influir en los patrones de reclutamiento de plantas y la diversidad de especies en los bosques neotropicales.